보타산은 “보타낙가산”의 준말로, 보타산과 낙가산 두 개의 작은 섬으로 이루어졌기 때문에 이 이름이 붙여졌다. 이는 불경에서 나온 이름으로 백화산, 광명산이라고도 부르며, 남해보타산이라고 부른다. 보타도(普陀島)라고도 한다. 절강성의 주산군도(舟山群島) 동쪽에 있으며, 보타현에 속한다. 858년에 최초의 사찰이 세워졌는데, 당시 일본인 승려 혜악(慧鍔)이 사찰 건립을 주관했다. 현재 보제(普濟寺), 법우사(法雨寺), 반타암(盤陀庵), 영석암(靈石庵) 등의 사찰과 조음동(潮音洞), 범음동(梵音洞) 등의 명승지가 있다.

섬의 산들은 높지 않지만 기세가 웅장하고 물은 깊지 않지만 파도소리 요란하며, 나무들이 숲을 이루고 하늘을 떠받고 있어 특이한 풍경을 이룬다. 관세음보살을 모신 절강성의 보타산(普陀山)은 지장보살을 모신 안휘의 구화산(九華山), 보현보살을 모신 사천성의 아미산(峨眉山), 문수보살을 모신 오대산(五臺山)과 더불어 중국 4대 불산 중의 하나로 ‘중국 제1 불교 왕국’, ‘해천 불교 왕국’, ‘해상 선상’, ‘남해 불교 왕국’, ‘해상 봉래절’로도 불린다. 옛 시인들도 ‘산과 호수의 으뜸은 서호에 있고, 산과 강의 명승은 계림에 있고, 산과 바다의 절경은 보타에 있다’고 노래했다.

청나라 건륭년간에는 보타산은 3개의 큰 사원과 88개의 암자, 148개의 기도원이 있고, 승려와 비구니는 모두 2,000여명에 달했으며, 현존하는 주요사찰로는 보제선사, 법우사, 혜제사 등이 있다. 유명한 보타 10경은 천보금사, 단고성적, 연지야월, 이동조음, 보타문종, 조양용일, 광희설제, 화정운도, 보타석양, 해만춘효 등이다.