중국 고대문명의 상징 황하(黃河, 후앙허)



중국 총면적의 7.8%를 차지하는 황하(黃河)는 전체 길이가 5,464㎞로 중국에서 두번째로 긴 강이다. 청해성 바얀하르산(巴顔喀喇山) 북쪽 기슭에서 발원하여 사천성, 감숙성, 영하회족자치구, 내몽고, 산서성, 섬서성, 하남성, 산동성 등의 9개의 성과 자치구를 거쳐 마지막에 발해로 유입된다. 황하는 중국 지형의 현저한 특징인 서고동저의 지형적 특징으로 인해 서에서 동으로 흐른다. 동부지역의 평원은 황하의 수로가 지면보다 높아 매년 홍수의 위험 속에 있다. 그러나 이곳의 토지가 비옥해 중국 고대문명이 이곳에서 발상되었으며 중화민족의 요람이라고 불린다.

황하는 일반적으로 세 개의 구간으로 나뉘는데, 서쪽의 발원지로부터 하구진(河口鎭)까지를 상류, 하구진에서 도화욕(桃花欲)까지를 중류, 도화욕 이하를 하류라 한다. 상류는 총길이가 1,368km로 지금의 내몽고 퉈커퉈현(托克托縣)까지이며, 또한 발원지구간, 협곡구간, 충적평원의 3개 부분으로 나뉜다. 황하 중류는 하구진(河口鎭)에서 하남성 정주(鄭州)의 도화욕까지로, 진섬(晋陝)협곡 사이를 북에서 남으로 흐른다. 이곳은 황하 홍수와 토사의 주요 발생지로 수심이 깊고 하폭이 좁아 파도가 센 것이 특징이다. 반면 하류는 강폭이 넓고 평탄하며 수로가 지면보다 높은 지상하(地上河)를 이룬다.

특히 산동성 제남 주변의 동영시는 산동 황하삼각주 국가급자연보호구로 지정해놓고 있다. 이곳은 면적 15.3핵타아르의 자연보호구로서, 1992년에는 국가급자연보호구로서 승격되었다. 이 삼각주는 중국의 붉은 젖줄이라 불리는 황하일대의 바다가 들어가는 입구에 형성되어 있는 전국에서 가장 큰 삼각주다. 계절풍기후대에 속해 있고, 생태계통이 독특하며, 현지생물자원이 풍부해 고등의 식물이 116종, 해양생물이 800여종이며 약 187종의 조류가 서식하고 있다.