해남은 중국 대륙의 남쪽에 있는 섬으로 행정상으로 1개 성(省)이다. 서사(西沙)군도와 스프래틀리 제도도 여기에 포함된다. 하이난 섬은 대만(臺灣)을 제외하고는 중국에서 가장 큰 섬이다. 해남도는 거의 산지로 이루어져 있으며, 남쪽보다 북쪽이 훨씬 넓은 해안평야로 둘러싸여 있다. 중국의 관광휴양지로 개발되어 있다.

중국 최남단에 위치하는 해남성의 성도인 해구는 해남도의 정치, 경제, 무역, 물류의 중심지이다. 특히, 1988년 경제특구로 지정되면서 비약적인 발전을 하고 있으며, 최근 해구 근교에는 수많은 골프장들이 건설되었고 현재도 건설 중에 있다.