황하(黃河) 상류의 서쪽 연안 근처에 있으며, 하란(賀蘭)산맥 중남부와 오르도스 사막 부근의 만리장성 서쪽 가장자리 근처에 있는 은천은 중국 서북지구에 위치하며 영하(寧夏) 회족 자치구의 성도로, 2005년 기준 전체 인구는 82만 명이다. 그중에 이슬람교를 믿는 몽골계 회족이 1/3을 차지한다. 서쪽으로 하란산(해발 3,556m), 동쪽으로 황하에 맞닿아 있으며 산지가 많은 남쪽(해발 1.500-2000m) 이 높고, 북쪽은 평원으로 지세가 낮다. 영하 회족자치구(寧夏回族自治區)는 식량을 자급할 수 있는 비옥한 토지와 풍부한 광물자원을 보유하고 있으나 불리한 교통여건과 기초 산업기반 미비 등의 원인으로 생활수준은 비교적 낙후한 편이며 귀주, 청해성 등과 더불어 빈곤인구가 많다. 하지만 은천(銀川)은 물이 풍부한 도시이다. 이곳은 도처에 맑은 물이 흘러, 마치 고기비늘 같은 하얀 빛을 내며 반짝인다. 물은 황하에 의해 만들어진 충적평야에 위치한 고도 은천을 거미줄처럼 감싸고 있다. 그래서 사람들은 이 은천이 건조한 중국의 서북쪽에 위치한 것이 아니라, 마치 지중해 북쪽 기슭의 도시인 베니스인줄 착각하기도 한다. 그래서 옛날부터 ‘변경의 강남(塞上江南)’이라고 불리었다. 그래서 1950년대까지는 수로가 으뜸가는 교통로로 이용되었다. 인천은 옛날부터 행정과 상업의 중심지였다. 1950년대에 이미 많은 상사(商社)가 생겼으며 약간의 수공업도 있었으나 근대적인 공업은 발달하지 않았다. 그 후 이 도시는 눈부시게 성장하여 오늘날에 이르고 있다.

1038년 당 항족의 수령 조원호가 영하를 중심으로 대하(大夏) 왕국을 세워 200년 동안 왕조가 이어져 왔기에 문화유산 등 관광자원이 풍부하고, 인문자연 경관이 매우 아름다워 많은 관광객들의 사랑을 받고 있다. 주요 관광명소로는 서북쪽의 서하왕릉, 서남쪽의 중국에서 가장 오래된 라마식 건축물인 청동협108탑, 웅장하고 대자연의 신비로움을 간직하고 있는 하란산, 중국에서 가장 아름다운 사파두 사막 등을 꼽을 수 있다.