동서 길이 100km, 남북 길이 10km의 화염산(火焰山)은 여름철이면 지표면의 온도가 70℃에 달해 산이 불에 활활 타오르는 것처럼 보인다. “서유기(西遊記)”에 화염산의 불길이 삼장법사 일행을 가로막자 불을 끌 수 있는 파초선(芭蕉扇)을 구하기 위해 나찰녀, 우마왕과 싸우는 내용에 등장하기도 한다.
 


최고 높은 봉우리가 해발 851m다. 산은 대부분 홍사암으로 되어 있고, 정상위의 풀도 길게 자라지 못한다. 또 약 40년 전에는 이곳 극단의 최고온도가 48.5도에 달해 중국에서 가장 높은 기온으로 기록되기도 했었다. 그때 지면의 온도는 82.3도에 다달았고, 이렇게 화염산의 온도가 높은 것은 북쪽이 높고 남쪽이 낮은 분지가 태양을 향해 기울어 있기 때문이다. 위구르인은 이 산을 “구즈로다고”, 즉 빨간산이라고 부른다. 천산의 억센 힘줄이 불끈 솟아 이루어졌다고 하는 이 산은 불길이 치솟는 듯이 보여 그 이름도 화염산이라 붙여지게 되었다.