“구슬이 모이는 곳”이라는 의미를 가진 카스는 해발 1,290m에 위치하며 “카슈가르”로 불리기도 한다. 신강위구르자치구 최대의 오아시스 도시로서 돈황과 함께 고대 동서 교역로의 핵심도시이다. 과거 중국에서 온 대상(隊商)들은 파미르고원을 넘을 준비를 하며 이곳에서 휴식을 취했고, 서쪽에서 온 푸른 눈의 대상들은 본격적인 중국여행을 하기에 앞서 이곳에서 준비를 하였다. 현재 카스의 인구 중 90%는 위구르족으로 중앙아시아의 어느 한 도시에 온 듯한 착각을 불러일으킨다. 인도, 파키스탄, 아프가니스탄, 타지키스탄, 카자흐스탄 등 6개국과 국경을 마주하는 국경 무역의 중심도시인 카스는 국경 횡단도로 중 세계에서 가장 높은 해발 4,693m의 쿤자랍 고개(Khunjerab Pass)를 넘어 파키스탄의 아보타바드(Abbottabad)까지 1,200km를 연결하는 카라코람 고속도로(Karakoram Highway, KKH)의 시발점이다. 이 도로의 연장선은 하산 압둘(Hassan Abdal)에서 파키스탄의 수도 이슬라마바드까지 고속도로(Grand Trunk Road)로 연결된다. 1999년 10월에는 우루무치에서 카스까지 남신철로(南疆鐵路)가 개통되었고, 파키스탄까지 연장하는 공사 중에 있다.