키질 천불동은 중국 4대 불교석굴 중 하나로 쿠차에서 서쪽으로 72km 떨어진 바이청(拜城)현 밍우타크산에 위치하고 있다. 3세기부터 동굴을 파기 시작해 8세기까지 500년에 걸쳐 완성되었다. 고증에 의하면 한때는 승려가 만 명을 넘었을만큼 이곳의 불교가 흥성했었다고 한다. 동굴 내 벽화의 주제는 주로 불교와 관련된 전설과 부처의 생애에 관한 내용들로 그 수가 중국에서도 가장 으뜸이다. 키질 천불동이 중국에서도 가장 초기에 만들어진 석굴이며, 규모 역시 최대로서 연구가치가 매우 높다는 연구결과가 나오면서 1961년 전국 제일중점문물보호 단위로 지정되었다. “중앙아시아 미술사의 정수”인 키질 천불동은 2km에 236개의 석굴이 조성되었는데, 현재는 130여 개가 남아있다. 붉은 황토색 산기슭의 석굴 안에 주로 파란색 염료를 많이 사용한 벽화를 볼 수 있는데, 가장 큰 특징은 불교가 중국화 되기 전에 만들어져 불상이나 벽화가 중국풍이 아닌 아프카니스탄의 바미얀 석굴과 흡사한 인도풍이 완연한 간다라 양식이란 점이다. 아래에는 산스크리트어로 된 불교 경전을 최초로 중국어로 번역하여 한중일 불교에 큰 영향을 준 구라마습(鳩摩羅什)의 상이 있다.