‘세계의 지붕’이라 불리고 있는 파미르 고원은 알라이 산맥, 트랜스 알라이 산맥, 사리콜산맥, 카슈카르 산맥으로 이루어진 고원지대로 약 7000만년 전 중생대와 신생대를 경계로 하는 알프스 조산기에 형성되었다. 이 곳에는 7,495미터 높이의 구소련 최고봉 코뮤니즘봉이 솟아 있으며, 파미르를 중심으로 천산산맥이 북쪽으로 구소련과 중국의 경계를 긋고 있다. 중국에서는 옛날에 이 고원을 “총령(葱岭)”이라고 불렀으며 한(漢) 무제(武帝) 때 실크로드를 개척하면서 유명해진 지역이다. 파미르 고원은 면적이 거대하여 타지크스탄(Tajikistan)과 아프칸니스탄 등 2개의 국가와 경계를 이루고 있다. 이 고원에서 가장 높은 산은 중국에 있는 공격이산(公格爾山)으로 그 높이가 무려 7719m에 이른다.