우리들이 만리장성이라고 부르는 군사방어용 성벽을 중국인들은 장성(長城)이라고 한다. 만리장성은 고대 중국이 북방 기마민족의 침략을 저지하기 위한 군사용 목적을 가진 건축물이다. 장성의 길이는 총 8851.8㎞이며, 평균 높이는 6~7m이며, 넓이는 4~5m이다. 만리장성은 천안문(天安門), 병마용(兵馬俑)과 함께 중국을 상징하는 기념물이다.
팔달령 장성은 산세가 험하고 계곡이 깊으며, 장성의 성벽과 관문이 잘 이어지고 성루와 둔대가 마주보고 있다. 예전 모습이 온전하게 보존되어 비록 곳곳이 허물어졌지만 오히려 웅장함이 느껴지는 곳이다. 이곳을 가려면 새로 뚫린 팔달령 고속도로를 따라 자동차로 50분만 달리면 도착할 수 있다. 버스로 가려면 덕승문(德勝門)에서 919번 버스를 타고 팔달령 진(八達嶺鎭)에서 갈아타도 된다.